淮王府以大花园为隔，后半部是内眷家属休憩之地，东厢楼进门便是一个大堂，楼上是暖阁。

辽袖坐定后，婢女送上一小碗参汤暖暖身子。

老祖宗年逾古稀，是位鹤发老妇人，手里持一串翡翠佛珠的重器，坠了宝珊瑚珍珠穗子，气度慈祥庄严。

辽袖低头，眼圈儿微红，前世她饱尝世人冷眼，难免心气低微，寄人篱下便是如此，不能畅快做自己。

每回请安，眸光不敢多瞥，有问便答，拘谨守礼，顾忌着自己是否说错话，做错规矩。

她在老祖宗心底一直是个沉默无趣的小姑娘。

“乡下庄子里究竟养不出有灵气的妙人，你娘年轻时倒比你大胆些。”

那时老祖宗叹气，从此后闭门谢客。

辽袖明白，老祖宗是前世唯一心疼她的人，每回她受了委屈，老祖宗总是偏帮她。

老祖宗去世那晚，宣陛下殿内侍候，临终所托，竟然是一句。

“辽袖那孩子听话懂事，只是胆小些，别让人欺辱她。”

辽袖不止一次地想，若是她尽心伺候，是否老祖宗不会在忧虑中逝世。

重活一世，辽袖想通了一个道理：要想让旁人瞧得起，自己首先要瞧得起自己。

只一味唯唯诺诺，行事时顾忌重重，走路上怕踢了花盆，多吃一口饭怕惹来讥笑，并不会令人生出尊重。

辽袖嘴角微牵，笑道：“老祖宗屋里供得这尊白玉观音像，拈指结印，宝衣层层迭迭，处处可见其虔诚用心。”

少女声音本就脆生生，红唇贝齿，娓娓道来，落在人耳里既舒服又大方。

老祖宗手捻佛珠一滞，睁开眼，有些诧异，这个总是畏怯的小姑娘，竟然破天荒主动开口说话。

“这尊观音像是淮王孝敬的。”老祖宗携了笑意。

辽袖抿嘴一笑，露出两个小梨涡。

“可是，我听外头和府里都传，老祖宗眉目慈悲，心肠和善，总是救济穷苦，才是真正的菩萨。”

“真的吗？”老祖宗顿时眉头舒展，笑着问道。

她的调子软软的，眼眸清亮又真挚。

“真的，老祖宗怜惜我孤苦贫弱，给了我庇身之所，养我衣食无忧，可不就是咱们的菩萨。”

她这几句话娇憨的话，老祖宗明知是哄自己，却说到了自己心坎里，说得令人舒坦。

嬷子眼明心亮，见到辽姐儿讨得老祖宗欢喜，将手中捧着的佛经递给她。

老祖宗每晚都要念佛，只是眼昏，需要嬷子读给她听。

辽袖捧过佛经，口齿清晰地念起来，温柔又清洌，竟比那一柱安神香更令人安定。

老祖宗闭目养神，靠在绣榻，手里捻动佛珠。

当她念完，放下佛经时，老祖宗抚住了她的手，缓缓道：“以后，每晚都来给我念吧。”

“你念得比她们好。”老祖宗笑道。

辽袖不胜感激地抬头，对上老祖宗慈蔼的目光。

“老祖宗深仁厚泽，袖袖愿为老祖宗抄写佛经。”她深深地俯首。

嬷子暗许这位表姑娘聪慧，老祖宗是个信佛之人，早就听闻她那桩惨不忍睹的婚事，怎会坐视不理呢？

忽然，小婢女打外头进来，惴惴不安地跪在地上，通报：“老祖宗，出事了，淮王殿下那边，用刑了书房外的下人共计十余人！”

老祖宗惊得口里连念了两声“阿弥陀佛”。

踏出门槛，辽袖望了一眼书房方向，想必是淮王因为媚香的事，严惩书房仆从，幸好她没进去。

回了屋子，坐在铜镜前，辽袖卸下钗饰。

得了给老祖宗念佛经的差事，往后，她可以慢慢提及退婚一事。

雪芽眨了眨眼，不解地问：“姑娘，方才您念佛经的时候，奴婢担心死了，奴婢跟了您这么多年，不知道您竟然识字呢。”

辽袖心头噔地一下，想起来了，确实，她此时应该是不识字的。

前世她自幼养在乡下庄子，大娘虽然待她极好，给她吃饱穿暖，乡下妇人毕竟见识短浅，从不曾让辽袖读书识字。

长到十五岁进京，辽袖仅仅会念出自己的名字。

她从目不识丁到饱通文墨，都是由淮王亲手调教。

有外人在的时候，他正襟危坐跟个人似的，冷漠地教她背诗，一到无人时，他将她抵在殿柱，按住后颈，炽热又迫切。

少女被困在这袭龙袍中，老老实实，一点儿不敢动，被他用手掌托起下巴，她认命似的闭了眼，泪珠碾碎在他手指上。

“今日背诗错了几个字，该罚几下，自己数。”

辽袖心知，他教自己读书认字，压根是为了满足他自己。

认了字，他便可以惬意地卧坐在软榻上，有一下没一下地撩弄她的衣襟扣，漫不经心又霸道。

逼少女磕磕巴巴地念那些话本子，话本子的内容布满春意，令人脸红耳热。

这是他的乐趣之一，欣赏辽袖羞得满脸通红，耳根子几乎羞愧得滴出血，一字一字念出那些触目惊心的词眼。

少女越念越小声，他的手指也已经将襟扣解开至最后一粒。

他每回批阅完奏折已是深夜，饶是如此依然龙精虎猛，喜欢将她抱在膝上，修长的手指一笔一划在她光洁的脊背上写下：“喂。”

这根手指缓缓下移，在她小腹划着圈圈，又写了一个“我”字。

“方才朕写了什么？”他问。

“臣妾……臣妾真的不知道。”

她被这两下弄得几乎哭出来，肩头不可抑制地颤抖，不敢说出他写的字，心知只会落入陷阱。

“怎么这么笨呢！”

他抽出腰带，反缚住她双手在背后，按着她的脖颈，压在书案上，气恼地咬住了她的肩头。

恨不成器又恶狠狠地咬字：“袖袖真笨！”

……

这天夜里，辽袖一笔一划地替老祖宗抄写佛经，仅披了一套半旧狐裘，怀里搂着一个汤婆子，忽然觉得冷浸浸，望了一眼炉子，银罗炭已经烧成一捧白灰，不见冒半点火气。

窗外，院子里涌来一群灯火，雪芽似乎与人争执起来。

过了一会儿，雪芽气呼呼地一掀帘子，抱着空荡荡的炭筐，不禁红了眼：“这帮烂心烂肺的东西，方才领炭，说没有银罗炭，只有黑炭，黑炭呛人，上回熏一整夜，姑娘咳嗽得带了血丝，我看老祖宗拨给咱们院子的吃穿用度，都被他们倒卖到外头去了！”

“窗外是谁在吵？”辽袖问。

柳氏站在院子里，她是老王爷的遗孀，淮王殿下的小娘，年轻妖冶，一股子媚气。

她用帕子捂嘴冷笑：“你们姑娘好大的心性，我还以为是哪家大小姐发脾气呢，咱们府里秉承老祖宗的意思，历行节俭，你们屋子没日没夜烧银罗炭，也不怕火星子溅上房梁，烧了府里一砖一瓦，甭说雪芽丫头你，就是你那个病怏怏的正经大小姐，卖了也赔不起！”

柳氏讲话一向难听，她本就是老王爷一个不入流的侧室。

自从辽袖进了府，她对辽袖横挑鼻子竖挑眼。

料峭寒冬，辽袖屋里想多要一床被褥，都被她讥笑着驳回去。

辽袖若在饭桌上多夹了一筷子肉，多吃一口饭，她都给人记数，跟雪芽吵嘴的时候拿出来说道。刻薄地骂辽袖是有娘生没爹教的乡下农户女，小杂种，专戳人痛处。

总归辽袖无父无母，寄人篱下也无处告状。

前世，辽袖中了媚香与淮王一夜过后，也是这位柳氏，气得大肆在府里阴阳怪气，成日站在院子打猫踹狗指桑骂槐，闹不消停。

柳氏细眉一压，薄唇携着杀气，厉喝道：“今日殿下书房里出了那种脏东西，给我搜！这间院子里每一个屋子，给我搜得干干净净！”

雪芽气急道：“你们疯了！咱们小姐还是未出阁的清白姑娘，哪里容你这么污蔑她？”

柳氏咯咯地笑了，她说了与上辈子一模一样的话：“哟，这可说不准，辽姐儿的老娘连肚子里怀的种都不清楚，我看，这媚香的事儿，跟你们脱不了干系！”

辽袖阻止了雪芽与她们推搡，一伙人冲进来，当着辽袖的面，一通乱砸乱翻，故意丢坏了许多东西，心疼得雪芽无处适从。

其余各院的小厮们探出头来，都在看笑话。

柳姨娘好威风，这是在训诫辽姐儿呢。

污这样一个女儿家的名节，无异于当众打人耳光，任谁脸上都火辣辣的，可是辽袖面色冷静。

什么也搜不出来，屋子里翻箱倒柜，一片狼藉。

柳氏趾高气扬地满意离去，临走前，鼻子哼出一声冷嗤，目光如剐。

“听说信国公府已将辽姐儿的聘礼花光了，您还赖在府里不嫁人，不会也想跟你娘一样，未成婚便大了肚子吧？”

雪芽狠狠啐了一口。

子时刚过，老内宦冯祥给窗前的男人递上一盏香茶，恭敬道。

“回殿下，那根媚香名叫雪簪春，一两金的上品货色，京城里卖这东西的地方不多，三大胡同都派人去查来源了，明日便知道是谁在您书房点了这玩意儿。”

冯祥瞧着主子的脸色，又道：“殿下英明，一进书房便闻出不对劲，伸手用茶水泼了香。”

“其实，这贼人也太过蠢笨，媚香压根对殿下您造不成任何影响，您常年运筹机锋，随身都会携带解毒药丸。”

陷入阴影中，一身紫金贵气的男子，摩挲着杯沿，淡淡一声：“嗯。”

冯祥小心翼翼地俯首：“还有一事，今晚……那位辽姑娘给老祖宗念了一个时辰的佛经。”

冯祥从来事无巨细地给淮王禀报，这本是微不足道的一件小事，冯祥心想，殿下兴许连辽袖这个女子是谁都记不住。

半晌，凤眸一瞥，他的声音落下来。

“本王记得，她初入府时，你们查过她从未读书。”

冯祥惊得出了一身冷汗，自己竟然遗漏了这个细节，同时心底暗惊殿下记忆天赋异禀，感知敏锐。

殿下自小过目不忘，喊得出每一位军队都尉名字，熟悉每个人的经历与作战优缺点。

“奴才马上去核查！”冯祥颤声。